Djurliv
Djurliv
När Island började koloniseras på 800-talet var fjällräven det enda däggdjuret på ön. I dag har antalet fjällrävar minskat, och djuret är illa sett bland fårägare. I människans fotspår kom råttor och möss till Island. Under slutet av 1700-talet infördes renar från Norge, och deras avkomlingar lever numera vilt på östra Islands högslätter. De första minkfarmarna grundades på 1930-talet, och det tog inte lång tid innan minken hade spritt sig i naturen. Minkarna åstadkommer stor skada i fågellivet och fångar insjöfisk.
I haven som omger Island simmar sammanlagt 17 olika valarter omkring, och ett antal sälarter. En riklig valfångst bedrevs ända fram till år 1986. Valarna är inte längre utrotningshotade. Sälen jagas under särskilda jakttider för skinnets skull.
De vanligaste husdjuren är nötboskap, får och häst. På Island finns ca 80 000 hästar och över en halv miljon får. På landsbygden håller man sig också med svin och getter, ankor, höns, kalkoner och duvor samt hundar och katter.
Den huvudsakliga faunan på Island är fåglarna, omkring 300 arter har påträffats. Bland dem finns 73 regelbundet häckande arter, 30 flyttfågelarter tillbringar antingen sommaren eller vintern på Island, 6 arter använder ön som viloplats under flyttningen och de övriga är tillfälliga gäster. Sjöfåglar, vattenfåglar och vadare är de vanligaste inhemska arterna.
Jaktfalken är den ryktbaraste rovfågeln. Den isländska jaktfalken har ansetts mycket värdefull och sålts till olika delar av Europa och Mellanöstern. I dag är jaktfalken helt fridlyst. Också den mäktiga havsörnen har blivit ovanlig och är numera fridlyst. Den vanligaste rovfågeln på Island är stenfalken.Fjällripan och ejdern hör till de allmänt förekommande arterna. Ejderns dun samlas för textilindustrin. Också den år fridlyst enligt lagen.
Två olika sorters ugglor finns på ön, fjälluggla och jorduggla som är en relativt ny invånare. Den började häcka på ön när klimatet blev varmare under den första delen av 1900-talet. Åtta övriga arter är nykomlingar från föregående sekel, olika måsfåglar, dykänder och.
Endast nio sparvfåglar häckar på Island. Orsakerna ligger framför allt i att vegetationen är sparsam och insekter ingen ymnighetsvara. Korpen däremot trivs året om, liksom småfåglar som snösparv, gråsiska och gärdsmyg. Endast sommartid påträffas bl.a. sädesärla, rödvingetrast och stenskvätta. Sedan 1940-talet har staren häckat på några områden. Hussvala, ladusvala och björktrast hör till de arter som då och då har försökt häcka, men som inte har blivit fast bosatta.
De vanligaste vadarna är småspov och ljungpipare, den efterlängtade gästen som bådar sommarens ankomst.
Island är den viktigaste häckningsplatsen för Europas vatten- och sjöfågelbestånd. Den största delen av häckningen koncentrers kring fågelsjön Mývatn på norra Island. Där häcker t.ex. alla Islands andarter.
Den isländska kustens branta klippväggar är eftersökta boplatser för landets sjöfåglar. Här påträffas bl.a. lunnefågeln med sin brokiga näbb och speciella charm. Traditionellt utnyttjar folket sjöfåglar och deras ägg som föda.
Omkring 800 olika insektarter har registerats på Island. Liksom i andra arktiska länder är de största grupperna flugor, mygg och knott. Skalbaggar och getingar med dess besläktade arter är också vanliga. Fjärilsarter på Island är endast mal och nattfjäril. Det händer att andra fjärilar kommer i stora svärmar till ön, men de klarar sig inte över vintern.
Kräldjur och groddjur förekommer inte på Island.
Insjöar
Laxen leker i de isländska floderna. Röding och bäckforell trivs i sjöar och rinnande vatten. Bland andra arter kan nämnas ål och storspigg. Det är inte fråga om egentliga insjöarter, utan havsfiskar som har anpassat sig till sötvattenförhållanden.
Havet
En riklig planktonförekomst i de isländska farvattnena erbjuder havsdjuren ett välförsett matbord. Omkring 150 saltvattenarter har påträffats, av vilka 66 förekommer stadigvarande. De viktigaste djuphavsfiskarna som utgör basen för fiskeindustrin är bl.a. torsk, kolja och gråsej. Sillen hör utan vidare till de viktigaste ytvattenfiskarna. Räka, havskräfta och isländsk kammussla är de viktigaste skaldjuren.
